Per gli italiani nati e cresciuti nell’ultimo trentennio l’immagine del Giappone passa principalmente, nel bene e nel male, attraverso la massiccia dose di cartoni animati passati sui nostri teleschermi.
Certe azioni e situazioni estranee alla cultura occidentale sono diventate, negli anni, familiari anche a noi italiani. Ad esempio, chi non ha visto almeno una volta i protagonisti dei cartoni o dei fumetti mangiare con voracità quelle grosse “polpette” di riso, dalla forma più o meno triangolare, guarnite da una non meglio identificata striscia scura alla base, riempiendosi la faccia di tanti piccoli chicchi di riso? E’ un’immagine così tipica che spesso una delle domande sul cibo, sushi a parte, che viene fatta agli occidentali che sono stati in Giappone o ai giapponesi stessi, riguarda proprio queste appetitose polpette, in senso culinario così lontane da noi ma che forse ci riportano alla mente con un po’ di nostalgia tanti pomeriggi passati davanti alla televisione…

Approfittiamo delle domande che sono state fatte tra i commenti dei precedenti articoli per spiegare alcune cose sul riso e sulla tecnica di cottura tradizionale dello Shiro Gohan, il riso bianco.
Al giorno d’oggi in Giappone per preparare il riso si utilizzano prevalentemente degli appositi elettrodomestici, ma ovviamente le ricette tradizionali e il modo di cucinare hanno radici più antiche, legate alle vecchie case di campagna e alla loro struttura.
La cottura del riso in particolare veniva effettuata sul Kamado, una sorta di forno/fucina posto in una parte della casa su un pavimento in terra battuta, dove da un’apertura frontale veniva inserita la legna da ardere e sulla cui sommità veniva posta la Kama, la pentola, che aveva un caratteristico e pesantissimo coperchio, che aveva lo scopo di trattenere ermeticamente il vapore.
Chiaramente, il fuoco generato dalla legna non raggiungeva in breve tempo le temperature di un moderno fornello alimentato a gas. Da qui il tipico modo di cucinare alcuni alimenti, primo tra tutti il riso.

La ricetta che vi proponiamo questa volta ha come ingrediente principale, oltre al riso bianco, l’orata, in giapponese Tai, un pesce considerato in Giappone simbolo di buon augurio e prosperità, anche e soprattutto grazie all’assonanza con parte del termine giapponese Medetai, cioè auguri, augurare.
Per i giapponesi il potere dei nomi e dei suoni è tutt’oggi, almeno nelle credenze popolari e nelle abitudini quotidiane che ne derivano, molto forte e sentito al punto che molte parole condizionano poi la vita reale a seconda della loro assonanza con parole fortunate o sfortunate, associabili ad eventi lieti o al contrario infausti.
Perciò l’orata grazie anche a questo che potremmo superficialmente definire “un gioco di parole” o “superstizione”, assume il significato simbolico di portafortuna e il piatto di questo articolo in particolar modo viene cucinato in occasione di felici ricorrenze e fausti eventi, mentre è assolutamente vietato nelle ricorrenze più tristi.
A rafforzare questa credenza, o forse a generarla, ritroviamo tra l’altro l’orata proprio come simbolo di una fruttuosa pesca anche sotto il braccio di uno dei sette immortali portafortuna, Ebisu, dio protettore dei pescatori, nella versione giapponese del mito taoista/popolare di origine cinese.
Ad esempio l’orata è assolutamente una presenza fissa nei menù dei banchetti di matrimonio!

Al popolo giapponese, come a molta altra gente del resto del mondo, piacciono molto i giochi di parole, i doppi sensi, le ambivalenze e i significati nascosti. Complice una lingua che è composta da migliaia di ideogrammi di origine cinese, da due alfabeti sillabici (uno per le parole giapponesi e uno per le parole straniere) più l’utilizzo dei caratteri occidentali e il bombardamento costante di tante parole provenienti dall’estero e subito “nipponizzate”…bé, di materiale per i giochi di parole ce n’è abbastanza! Anche soltanto nel normale parlare ci sono moltissimi omofoni che spesso, più o meno maliziosamente, vengono impiegati “ad hoc” per sortire diversi risultati.

In questi giorni in Giappone si sta svolgendo la Golden Week, una settimana di vacanze, escursioni e riposo che coinvolge tutto il paese. Non tutti in occidente sanno che in Giappone l’anno scolastico e finanziario inizia in primavera, a differenza che nel nostro paese dove come sappiamo sono l’estate e il capodanno a segnare l’inizio e la fine dei due diversi periodi. Alla fine del mese di Aprile molti lavoratori prendono da una settimana a dieci giorni di ferie, approfittando della successione di diverse feste nazionali quali il giorno dedicato al verde e alla natura, il Midori no Hi (29 Aprile), il giorno della Commemorazione della Costituzione, il Kenpo Kinenbi, che si riferisce alla Costituzione del 1947 e si festeggia il 3 Maggio, e il Giorno dei Bambini, il Kodomo no Hi, che cade il 5 Maggio.

La cucina giapponese così come la conosciamo oggi, quella che tutti in Giappone o in Occidente possono provare, è in realtà un mix di tradizione autoctona e rivisitazione di piatti non propriamente giapponesi. Se da una parte molti dei piatti della cucina odierna hanno le loro origini nella più pura tradizione nipponica e sono ricchi di aneddoti, storie e significati religiosi o comunque simbolici, dall’altra è necessario riconoscere che non tutto ciò che oggi viene considerato “piatto giapponese” ha origini nel paese del sol levante ma spesso, incredibilmente, deriva da rivisitazioni di piatti esteri o più esattamente occidentali.

Dopo la parentesi di cucina “fusion” torniamo alla cucina tradizionale giapponese con una ricetta a base dell'alimento giapponese per eccellenza: il riso! (...preparato però con l'ausilio di un moderno elettrodomestico...!)