Curiosamente l'isola di Hokkaido è alla stessa latitudine del nord Italia, ma gli inverni su quell'isola sono molto più nevosi e freddi rispetto a quelli relativamente miti ed asciutti dell'area mediterranea. D'inverno l'isola è spazzata dai gelidi venti in arrivo dalla vicina Siberia che riducono l'isola ad una immensa lastra di ghiaccio e di neve: si salva solo la parte meridionale dell'isola dove gli inverni sono meno duri e quindi più sopportabili, mentre nella parte settentrionale addirittura il mare arriva a ghiacciarsi.

A Sapporo nel 1972 si sono svolti i Giochi della XI Olimpiade Invernale, ma sono numerose le manifestazioni sportive internazionali che sono state organizzate nel comprensorio di Sapporo: l'ultima, quest'anno, è il campionato del mondo di sci di fondo che inizia proprio oggi.

Non lontano dalla principale città dell'isola, c'è la regione di Niseko che in questi ultimi anni sta conoscendo un notevole boom di turismo soprattutto invernale.
Dominato dalla presenza del monte Yotei, il cui profilo ricorda molto il monte Fuji, la zona è famosa per l'alta qualità della neve che, unita ai prezzi molto convenienti, rende il posto molto attraente.
Niseko è meta preferita di Australiani, Cinesi e anche di turisti giapponesi che d'inverno vogliono prendersi un periodo di relax e di divertimento lontani dal caos delle loro megalopoli.
In particolar modo gli Australiani sembrano aver scoperto questa zona, dopo che, a seguito dell'attentato dell'11 Settembre 2001, hanno preferito rinunciare ai classici viaggi in Europa e Stati Uniti, ritenuti troppo pericolosi.

Le autorità località, naturalmente, vedono di buon occhio tutto questo denaro che portano i turisti e per la prefettura di Hokkaido, che non naviga finanziariamente in buone acque, è una vera manna,
Esempio emblematico è il minuscolo paesino di Kutchan che ad ogni inverno è letteralmente preso d'assalto dai turisti australiani che qui trovano ottime occasioni per lo sci, a prezzi molto convenienti.
Il governo della zona non intende lasciarsi scappare l'occasione è gia sta mettendo in cantiere costruzioni di condomini da affittare ai turisti. L'idea, piuttosto ambiziosa, è quella di trasformare Kutchan nella Saint Moritz nipponica.
Forse gli unici a non essere contenti di tutta questa faccenda sono gli abitanti locali che speravano, invano, di poter intascare parte dei quattrini portati dai turisti e che invece andranno allo Stato e alle ditte edili di Sapporo.

Cristiano Suriani