Il 13 Settembre l'ente spaziale nipponico (JAXA) lancerà SELENE, il più ambizioso progetto lunare dai tempi dell'Apollo, a detta degli scienziati nipponici. Una volta raggiunta l'orbita lunare, SELENE rilascerà due piccoli satelliti che si immetteranno nell'orbita polare ed inizieranno a fornire dati sull'origine e sull'evoluzione della Luna. Il lancio di SELENE, che non prevede la presenza umana, doveva aver luogo l'anno scorso, ma c'è stato un ritardo dovuto a motivi tecnici.
Entro la fine dell'anno anche i cinesi dovrebbero lanciare il loro satellite, Chang'e 1, anch'esso senza presenza umana, con destinazione la Luna. La data esatta non è stata resa nota, ma il Ministero della Difesa cinese ha confermato che tutti i test sono stati superati e tutto è pronto per il lancio, forse già nel mese di Settembre.

Sebbene tutti neghino la competizione, è evidente che il Giappone e la Cina stiano lottando per la supremazia asiatica nello spazio. Qualche mese fa la Cina ha stupito, e allarmato, il mondo per essere stato il primo paese ad aver abbattuto un satellite con un missile lanciato da terra. Il Giappone, dal canto suo, ha messo in orbita una serie di quattro satelliti spia con cui può tenere sotto controllo tutto quello succede in ogni angolo della terra, anche se bisogna dire che uno dei satelliti ha fallito la sua missione mettendo così in dubbio l'intero progetto iniziato nel lontano 1998.
Anche altri paesi asiatici hanno i loro satelliti (India, Malesia, Corea del Sud e Taiwan), ma sono nettamente distanziati rispetto a Cina e Giappone.
Queste due missioni sono solo un primo passo verso le spedizioni umane sulla Luna e la costruzione di basi lunari con un insediamento stabile. La JAXA ha un progetto di spedizioni umane per il 2025 mentre la Cina si dichiara pronta, con lo stesso obbiettivo, entro 15 anni.

Con gli Stati Uniti che sembrano aver perso interesse per il nostro satellite, preferendogli Marte ed obbiettivi più lontani, la Luna diventa così oggetto di riscoperta da parte di Giappone e Cina. Vedremo quale sarà la prossima bandiera, dopo quella americana, impiantata sul suolo lunare.