Il riso è un alimento base della cucina indiana sin da tempi antichi. Lo testimonia il numero di ricette in cui il riso ha un ruolo fondamentale: pilau, biriani, kedgeree, e fhirni sono alcune di esse ed esistono molte varianti non solo da zona a zona, ma anche in base ai segreti e i piccoli accorgimenti di ciascuna cuoca. Il riso viene consumato in tutto il Paese con le dovute differenze regionali: ad esempio nel Punjab il riso viene consumato principalmente come pilau e per accompagnare gli alimenti si preferisce il chapati, un pane non lievitato, invece a Delhi il riso accompagna ogni pasto; con le dita si formano delle polpettine che si intingono nella pietanza principale e si portano poi alla bocca.

A Parigi, nei pressi della Gare du Nord, c'è una zona in cui spesso petali di rosa adornano l'ingresso dei ristoranti e dalle vetrine dei negozi occhieggiano prodotti esotici come manghi verdi, foglie di banano e okra. Per strada e nei negozi si incontrano donne che indossano sari i cui colori fanno risaltare la loro carnagione dai toni olivastri. Io ho trascorso un pomeriggio in questo angolo parigino e sono stata traportata con delicata intensità nel Subcontinente Indiano, rapita dalla disponibilità delle persone, dai colori e dai profumi. Nella memoria l'effluvio della collana di fiori di gelsomino si mescola con il sapore del chai speziato sorbito in una caffetteria indiana di cui vi parlerò presto.
Ora vi invito a scostare le collane di fiori di gelsomino e a entrare anche solo per un momento attraverso alcune foto in questo piccolo mondo.

Nel quartiere indiano di Parigi sono stata letteralmente sopraffatta dagli ingredienti esotici, come avete potuto evincere dall’ultimo post. Tra collane di fiori di gelsomino, foglie di banano e okra non potevo non essere attratta da alcune melanzane, alimento naturalmente a me noto, che si presentava tuttavia in esemplari di taglia deliziosamente mignon. Non si tratta di un ibrido di recente produzione, la famiglia delle melanzane presenta infatti esponenti molto differenti gli uni dagli altri. In Italia sono comuni quelle grosse viola scuro e quelle violette dalla forma leggermente più allungata ma in India, loro paese d’origine in cui venivano coltivate già nel 2000 A.C si possono trovare anche quasi completamente rotonde o al contrario esageratamente sproporzionate in lunghezza e ancora proprio come quelle della foto di formato gradevolmente ridotto.

Forse è stata la mia voglia di vacanze che, durante la consueta naviagazione in rete mi ha fatto scoprire il sito di Haritha Farms, un podere situato in una regione dell’India meridionale, il Kerala. Haritha significa verde e il nome sembra perfetto per un luogo in cui le palme da cocco fanno ombra alle coltivazioni di spezie, frutta e e verdura rigorosamente biologica.

Se in India i mesi più caldi sono quelli di maggio e giugno, in Italia le temperature che fanno guizzare in alto la colonnina di mercurio le stiamo vivendo proprio ora. Per quanto mi riguarda sono una persona poco duttile verso i cambiamenti climatici: temo il tagliente freddo invernale tanto quanto il caldo torrido estivo ma mi attrezzo per fronteggiarli nel modo migliore possibile,anche facendo le scelte alimentari più consone. Quest’estate accanto all'immancabile tè freddo ho introdotto un’altra bevanda estremamente rinfrescante che oggi vi propongo: il nimbu pani.

Riprendo il filo del racconto da dove l’ho interrotto esattamente due settimane fa, quando vi ho accennato della mia passeggiata in Rue Cail, il cuore pulsante di un piccolo angolo indiano vivido situato a Parigi. Mentre salto da un negozietto all’altro facendo incetta di vari tipi di lenticchie, foglie di banano e altri ingredienti particolari la mia attenzione è colpita dall’esterno di un locale.

La panificazione rimane per me un’ arte pressoché aliena: i miei tentativi di realizzare pagnotte, panini, loaf e bagel si sono quasi sempre conclusi, mio malgrado, nel modo peggiore: dopo la cottura il farinaceo in questione risultava secco, bassino, talvolta umidiccio. Invece con il pane indiano è stato un successo fulminante, e in particolare con il chapati posso parlare di un’infatuazione che oserei definire reciproca. Sin dal primo tentativo ho ammirato con un misto di stupore e orgoglio il chapati cuocersi uniformemente e bene, tanto da gonfiarsi come un palloncino. Quasi speravo che volasse via , per vendicare simbolicamente le mie precedenti sconfitte con il suo fiero gonfiore.

Il titolo è altisonante ma non esaustivo: questo volume infatti va ben oltre i 50 favolosi curry d’India, e presenta, accanto alle ricette vere e proprie una ricca introduzione e numerosi approfondimenti che classificano gli aromi, e svelano i trucchi per ottenere sempre il migliore dei curry possibili.

Domenica ho potuto ammirare una bellissima luna piena. Protagonista di un cielo sereno l’inondava maestosamente di una luce lattea e persistente, conferendo un velo di fascino a qualunque cosa ne fosse toccata. Osservando il fenomeno non ho potuto fare a meno di ricordare che in India questo evento era particolarmente sentito dall’imperatore moghul Shan Jahan.