Se la pianta del tè è una, la camelia sinensis, la bevanda si declina poi in molti modi diversi in base alle modalità di coltivazione e raccolta delle foglie, al grado di fermentazione che subiscono e alla possibilità di profumarle con vari aromi. Il tè è in grado di evocare atmosfere profondamente eterogenee che rispecchiano le differenze culturali dei Paesi in cui si è diffuso. Il tè in India viene bevuto aromatizzato con latte, zucchero e spezie. Questa miscela chiamata masala chai, letteralmente tè speziato, è il risultato ottenuto dalla campagna di marketing attuata dagli inglesi per invogliare gli indiani al consumo del tè. In India la camelia sinensis cresceva spontanea, ben prima dell’inizio della dominazione inglese, tuttavia era quasi completamente ignorata dalla maggior parte della popolazione locale che la riservava ai momenti di malessere, considerando l’infuso una forma di medicina .
Fu Robert Bruce, un agente britannico operativo in Assam, a realizzare che la bevanda consumata dai Singpho, era la stessa che veniva acquistato, a caro prezzo, dai cinesi. Da quel momento, era il 1823 , e dopo un’iniziale indifferenza da parte del governo inglese, il tè in India è diventato molto importante dal punto di vista economico e culturale. Con molte difficoltà gli inglesi riuscirono ad avviare delle coltivazioni e ad affinare il risultato fino ad ottenere, nel corso di 40 anni, un prodotto di discreta qualità. Solo all’inizio del XX secolo quando anche in Gran Bretagna il tè di provenienza indiana aveva un certo grado di apprezzamento , gli inglesi realizzarono che il loro più grande mercato potenziale si trovava proprio in India. I membri della Tea Association cominciarono a percorrere il Paese equipaggiati con bollitori, servizi di tazze e tazzine in porcellana e naturalmente foglie di tè. Riuscirono così a penetrare le case dei bramini più facoltosi oltre che quelle più accessibili di persone appartenenti ad altre caste. Con un kit adeguato imposero la loro presenza anche nelle stazioni dei treni, facendo concorrenza agli arabi che vendevano il caffè. Gli sforzi della Tea Association diedero i loro frutti: con il passare del tempo i commercianti introdussero il tè tra le loro merci e la bevanda si diffuse anche se non esattamente nel modo sperato. Come già era avvenuto per altri alimenti gli indiani adeguarono il tè ai loro gusti aggiungendo spezie e latte, e usando una minor quantità di foglie rispetto a quelle indicate. E fu così che il tè entrò a tutti gli effetti nella cultura indiana
Il Masala chai oggi è diffuso in tutto il mondo, soprattutto in Gran Bretagna e Stati Uniti, anche grazie a catene come Starbucks. Prepararlo a casa è semplicissimo ed esistono numerose varianti che riguardano il metodo, la quantità e la scelta delle spezie. Sentitevi dunque liberi di personalizzare la ricetta che vi propongo oggi con dello zenzero fresco grattugiato, dei chiodi di garofano o qualunque altro aroma vi faccia sentire ispirati.

Chai Masala
vegetariano

acqua 400 ml
latte 120 ml
cardamomo 10 bacche
pepe 4 grani
cannella un pezzo di stecca
tè nero 30 g
zucchero o miele a piacere